铜鹤烛台上的蟠龙烛已燃至根部，蜡泪在青玉底座积成小山。崇祯身边的小太监袁德潜伸手去剪烛芯时，指尖不慎触到残蜡，灼痛感让他猛地缩回手。
恰巧，崇祯疲惫的将案头堆积如山的奏折哗啦啦散落一地。
"陛下，南直隶急报！"袁德潜捧着沾有泥渍的塘报跪在丹墀下，声音比殿外呼啸的北风更冷："真龙贼快肆虐应城，天下巨变，他们打出"清君侧"旗号，声称...声称陛下受妖人蛊惑擅，才导致天下大乱。"
朱由检攥紧袖中那串早已盘出包浆的菩提子，指甲几乎掐进掌心。
他烦恼无比来回踱步，背后《坤舆万国全图》上猩红的"贼势图"正蚕食着大明疆域。
李自成！
张献忠！
真龙军！
后金奴！
土司反！
而今赋税要地的南直隶也在巨变！
"南直隶监巡太监的密折呢？"崇祯突然踢开脚边那封弹劾洪承畴杀良冒功的奏本，断裂的象牙轴头滚到袁德潜膝前。老太监额头触地："应城昨夜...厮杀无算，乱兵把"真龙"旗插上城头了。"
一声脆响，菩提手串的丝绳骤然绷断，一百零八颗珠子溅落金砖。
崇祯盯着满地乱滚的佛珠，暴怒无比。
南直隶的安化，应城，虽不甚重。
但属于南直隶要地，一旦贼军肆虐开来，大明朝的经济彻底崩盘。壹趣妏敩
崇祯不由得开口："传旨。"
崇祯忽然抓起案头未干的朱笔，墨汁沿着笔尖滴在龙袍下摆："...着孙传庭率天雄军进剿。"他顿了顿，又添上一行颤抖的小字："工部所呈新式火器，速发各镇试用。"
更鼓声穿透窗纸时，崇祯正弯腰拾捡佛珠。一粒珠子滚进黑暗的殿角，他举着烛台踉跄追去，明黄袍角扫翻了鎏金炭盆。
崇祯静默许久，他感到了皇宫充满了腐朽之气。
........
崇祯七年五月风雪飘到第三茬时，左营乡的麦子地突然长出了铁脊木龙。
魏昶君率民部。
启蒙部。
身后跟着周愈才，阎应元等人，还有接近千人完成初期训练的工人。
一辆辆牛车成群结队，密密麻麻看不到尽头，牛车上全是数不清的各种铁轨材料。
“铁轨铺设开始！”
伴随魏昶君亲自敲响铜锣，咚咚咚的声音开始响彻。
崇祯七年！
全球第一座火车轨道开始在莒州府蒙阴县铺设。
此刻的左营乡民赵七斤蹲在田埂上，看着一排排的精壮汉子把两人合抱的楠木往地里夯。
这些从南直隶商人水运来的铁木还带着沉江的潮气，匠人们拿铁箍卡住木料两头，烧红的铁皮往上一裹，滋啦啦的白烟混着桐油香就在春风里漫开。
"七斤叔，这物件比你家房梁还粗三圈，莫不是要给玉皇爷修登天梯？"扛着铁锹的王狗凑过来。
他不知道火车是什么。
也不晓得里长说的轨道是何物。
只知道这是超级坚硬的轨道。‘
"夯货！"赵七斤往地上啐了口唾沫，手指拂过楠木断面密实的年轮，"瞧见没？百年老木芯子裹熟铁皮，七浸七晒的桐油封着——这以后可是轨道，有了火车咱们都能过好日子！"他说着忍不住兴奋无比。
自从里长来了，蒙阴县就发生了翻天覆地的变化。
南洛的粉条已经在每个镇推广开来，一家家作坊数不胜数。
咚咚咚！
铺设轨道的敲锣声继续。
三里外的张集镇河滩上，三百斤的青铜坩埚正咕嘟着金红铁水。光着膀子的匠人们喊着《漕船号子》，把烧到橙红的铁皮往木芯上缠。热铁触到桐油的瞬间，青烟腾起三尺高，空气里飘着松脂混铁腥的怪味。
"都仔细着！"
总管事举着镶铜片的《鲁班经》来回巡视，"每寸铁皮要趁热捶打九十九下，少一下就等着冬天开裂！"
他忽然揪住个偷擦汗的年轻工匠，"你当这是给县太爷糊灯笼？昨儿老刘头那组没控好火候，整根轨条弯成麻花，不可浪费材料！"
整个蒙阴县各乡村热火朝天！
玉皇庙镇的晒谷场临时改成了桐油工坊。数千口齐腰高的大缸里泡着成型的轨条，穿葛布短打的妇人们手持长柄木勺，正给轨条浇第七遍桐油。
有胆大的孩子伸手想摸，立刻被当娘的打了手背："这油里掺了硫磺粉，当心烂指头！"壹趣妏敩
魏昶君在满意看着这一幕，他身后站着火器营的总长刘方。
面对热火朝天的轨道铺设，刘方笑吟吟说着：“里长明鉴，这楠木芯能抗白蚁蛀蚀，铁皮延展性比生铁强三成。您看这接榫处。”
刘方忽然抄起铁锤砸向轨条连接处，金铁交鸣声惊飞了槐树上的麻雀，榫卯却纹丝不动："里长，轨道采用改良版燕尾榫，纵使数万斤重压也不离榫！"
“保证火车平稳前进。”
数日之后，新的暮色初临时，首段三里长的轨道终于贯通。村民们围在晒场边交头接耳，看匠人们给轨条最后一遍涂油。
南洛镇因为粉条也叫粉条镇。
火车的初步起点就是从这开始。
这一刻。
粉条作坊内忽然有人指着远处尖叫："龙醒了！龙醒了！"
只见作坊内，热气腾腾的水锅前，赤膊汉子震撼的看着轨道宛如巨龙一样铺设平整。
"慌什么！"作坊的柳总长一脚踏住滚到脚边的斗笠。
南洛镇轨道起点，魏昶君随同众人几乎是梦幻的看着眼前。
眼前不过才三里的火车轨道宛如跨越了时代。
夕阳和风雪给轨道镀了层金边。
那些铁皮包裹的楠木正在暮色中泛着幽光，恍如一条沉睡初醒的钢铁蛟龙。
“自此之后，大明朝从此改天换地！”阎应元震撼无比，他内心只有这个词汇，因为一旦火车开始运转，或在大明朝各地铺设开来，各种物资经转运输，这将提高天下效率。
天下人谁不臣服？
四海八方，不外如是！
而今为莒州知州的周愈才第一个拱手：“里长万岁！”
阎应元第二个拱手。
启蒙部的南道赢等纷纷拱手，近千名粉条作坊的工人，还有轨道上的工人纷纷异口同声喊着。
“里长万岁！”
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