清明，
微雨。
绵绵雨期，宛若多情的柔水女子，一停二顾三顿四盼五回首；
又像是将这片天幕蒙上一层细细的雨纱，
润了一群人，腻了一座城。
太后娘娘的玉心宫内，池塘里的绿色，已经俨然。
不同于其他贵族的喜好奢靡，楚国太后一直是个简朴的性子，每逢冬季，不少楚国大贵族府邸内，总会有一两个做暖房的院子，四季如春，偏偏楚国太后却不喜如此。
用她的话说，
这人啊，
上了年纪了，
就越来越惦记这春夏秋冬的变迁了；
年少时无知，成年后无感，年长了无暇，一直到年老后，蓦然回首，才惊愕于自己居然已经错过了这般多。
这一春一夏一秋一冬，每一次轮摆，都像是青石柱上又多刻了一层似的，见一眼少一眼，望一回短一回，暖房舒服，却像是捡了芝麻丢了西瓜，将自个儿弄得个四季不分，整一个囚居深宫之中的蠢物，又何苦来哉？
太后坐在飞檐下，手里端着汤饮子，时不时拿起勺子，吃上两口，再看一看院子里的迷迷蒙蒙。
而在玉心宫外，五殿下熊廷山一身红色的蟒袍侯在那儿，时不时地向里头打量几下，又不敢进去，在其身后，还站着一个身着华妆的女子。
周遭一种太监宫女，没人敢多嘴多看，都低着头，大白天的，却像是将自己已经掩于细雨微帘之中似的。
亲王之位，固然尊崇，但仅仅一个新晋的王爵，还不至于让这些太监宫女们这般小心翼翼。
实在是五殿下镇守梧桐郡这么多年来，郢都其实一直都在流传着关于五殿下的故事。
有人说他和山越人歃血为盟，吃人肉喝人血最喜那十六女郎的尖尖心肝儿切了下酒；
也有人说他身边的山越族女子每晚都必须要找一个楚国童男来临幸，临了，还得切了人家下面那活儿泡酒喝了求一个青春永驻。
总之，这些传言，是怎么恶心人怎么来，是怎么让人畏惧怎么来。
倒是没人刻意地去散播这些，
而是在大楚，
楚人对山越族的蔑视，早就融刻在骨子里。
一如燕人看蛮人，晋人看野人一样，其实，他们看的，根本就不是人，而是禽兽。
也因此，和山越人称兄道弟同时还娶了山越人妻子的五殿下，其在民间的形象，自然是要多可怕就有多可怕。
这时，一名御前小宦官小跑着赶来，对熊廷山行礼：
“奴才参见王爷，王爷，陛下口谕，让您先进去见太后她老人家，陛下在南书房有些事儿耽搁了。”
“这……”
如果不是此时正在皇宫里，熊廷山真想对自己四哥破口大骂。
但没办法，
熊廷山只能最后整理了一下自己的衣服，又转身，亲自帮自己的妻子整理了一下。
和丈夫的“胆颤心惊”不同，其妻倒是显得落落大方，这个夏名叫吴婷婷的女子，出身于山越吴江部，部族内有人口七八万，算是梧桐郡实力比较强的一个山越部族。
“待会儿见着太后老人家，得放规矩点儿。”熊廷山小心提醒道。
“相公，这话你都从昨晚说到现在了。”
“呵呵。”
熊廷山点点头，指了指旁边一个太监，示意他去通传。
太监马上小跑着进去了，
少顷，
里面就传来喊声：
“太后有旨，宣定亲王入见。”
熊廷山长舒一口气，领着自己的妻子走入玉心宫内院。
内院台阶上，太后娘娘已经迫不及待地站起身，看着向这里走来的熊廷山。
“臣熊廷山，见过太后娘娘，太后福康！”
吴婷婷也跪伏下来：“太后福康。”
“都进来说话吧，可别被雨打湿了衣裳。”
太后没做过多言语，径直入了殿，熊廷山站起身，众人入殿；
太后坐首座，熊廷山携吴婷婷坐右下首。
自有宫女奉上茶水和点心。
吴婷婷先前已经和自己丈夫在外头等候好一会儿了，早早地入宫，午食也没吃几口，这下是真的饿了，也不客气，直接伸手拿起盘子上的点心吃了起来。
这种举动未免有些失了礼数，
毕竟，
有些场合上所上和所摆的吃食，它不是用来吃的，而是用来做装点陈设。
太后见状，笑道：“看着五子家的吃得那么香甜，哀家也有些嘴馋了。”
随即，
太后伸手也捡了一块点心小小地咬了一口。
坐下来后，熊廷山眼眶就有些泛红了，开口道；
“太后，五子想您老人家了。”
太后拿起帕子，擦拭了一下嘴角，笑骂道：
“想哀家作甚，想挨打了不是？”
“还真是想挨您的打了。”
“贱骨头，跟小时候一样。”
“那是。”
小时候，熊廷山的母妃身份卑微，平时别说管教孩子了，有时候连说话都不敢大声一点。
而当时太后是贵妃之位，在后宫里，地位尊崇，对熊廷山，更是时常鞭笞敲打。
这并非是一种虐待，
而是有时候熊廷山和其四哥一起到太后宫内用食时，见熊廷山唯唯诺诺地坐在那里，太后就会命宦官拿藤编去抽他，身为皇子，这坐姿怎能这般怯懦？
又比如在其他地方听到下人的编排，自觉受到了委屈，在假山旁躲着哭，被从那里经过的太后看见了，问清缘由后，太后就让周遭太监将熊廷山丢入旁边冬日冰冷的水塘里。
“哭，哭，哭，就知道哭，你是皇子，你身上流着的是火凤血脉，居然能让下人欺负到头上去了，你不是喜欢哭么，你就在这池子里尽情地哭！”
第二天，五皇子就将曾说自己和母妃坏话的几个宫女和太监都打了一顿，丢入了那个池子中。
结果这事传了出去，被外臣参了一本，说五殿下凌虐下人无皇子之道。
楚皇本就对自己这个儿子不是很喜欢，因此重罚了他，同时其母妃因教子无方被削减了半年用度。
然后，
五殿下又被太后命人喊过来，绑在了玉心宫的大树上抽了十几鞭子。
“蠢货，动手收拾几个下人都能弄成这个局面，还牵连到你的母妃，你的脑子里装的都是浆糊么！”
很长时间以来，
五皇子在皇宫内，其实都是一个透明人。
宫内有传言，当时的皇贵妃也就是现在的太后，对这个出身卑贱的五皇子最为不喜，常常借教训体罚他。
但只有五皇子自己本人清楚，在那个时候，有一个长辈愿意教训自己，愿意教自己，甚至是………愿意打自己，得是多么的不易。
后来，加冠后，楚皇直接将这个自己看着都嫌烦的儿子打发到了梧桐郡去了，那时候，梧桐郡的山越人经常叛乱，动辄会攻打郡城的那种，将五皇子丢过去，也就是想让他自生自灭。
所谓的虎毒不食子在皇家这里，是不成立的，因为排除一些特殊情况的话，皇帝的儿子，一般都不会少。
任何事情都遵从物以稀为贵的定律，儿子多了，也就不值钱了。
而去了梧桐郡后，五皇子每年都会差人送自己精心准备的梧桐郡土特产入郢都，次次都是两份，一份给自己的母妃，一份给的是太后。
后来，自己母妃去世，五皇子请命回郢都治丧，却被楚皇以梧桐郡局面不可坏为由夺情，剥夺了五皇子回京治丧守孝的人子之伦。
最后，还是当时的太后以人伦不可废为由，让四皇子执亲子之礼为五皇子母妃办理治丧事宜。
上个月月初，
五皇子熊廷山于梧桐郡亲自上表，请摄政王加冕为天子，继皇帝位。
这一举动，标志着梧桐郡以及以梧桐郡为代表的一众势力对摄政王正统性的承认和支持。
楚国朝野之中，有人认为是五殿下看摄政王如今大势已成所以不愿以卵击石，故而选择了屈服；
也有人认为，是五皇子毕竟是皇室子弟，不愿楚国继续内耗下去，选择了公心体国。
其实，两者皆有之，而且，还有一条，熊廷山没和别人说，他欠太后的，他得还。
“打不动了，打不动了。”
太后笑着挥挥手，继续道：
“你们哥几个都长大了，也都娶了妻生了子，哀家就是想打，一来自己打不动了，二来，下人们也不敢对你们下手喽。”
“太后，五子可是惦记着您的鞭子哩。”
“贱骨头，贱骨头，瞧瞧你，在自家媳妇儿面前说的这叫什么话，让你媳妇儿听了去，还以为哀家小时候对你多苛刻一样。”
吴婷婷闻言，放下手中的吃食，开口道：
“太后娘娘，我怎么敢这般想，他在家里，可是一直说着太后娘娘对他的恩情来着，还对着孩子们讲，说他们在郢都还有一位奶奶。”
太后将目光落在了吴婷婷身上，这个出身山越部族的女子，在规矩大过天的皇宫里，显得是那么的格格不入，在其身上，流露出一股子野性难驯。
据说，五皇子初到梧桐郡时，如果不是邂逅了这位女子，他可能早就已经死了。
“可是叫婷婷？”
“是，我的名字。”
边上的太监宫女们都低着头，不敢露出丝毫其他神情。
熊廷山则舔了舔嘴唇，他的妻子就是这样，不喜欢讲规矩。
“倒是一副好生养的架子。”
“是哩，我阿母也是这般说我的。”
太后伸手指了指她，道：
“给陛下选你部女子入宫时，你可得帮忙好好挑挑，就得选你这种的，我那几个孙子，都有些身娇体弱的，哀家啊，可是想抱一个结结实实的大孙子。”
取吴江部女子入宫，本就是摄政王和五皇子达成的协议之一。
吴婷婷伸手拍了拍自己的胸口，很是豪迈道：“太后放心，包在我身上，肯定给摄政王陛下选一个胯大敦实的。”
“对对对，就这样选，就这样选。”
楚人贵族对女子的审美方面，偏向于柔美，最好是那种身材娇小纤细腰肢儿曼妙的。
“你家那几个孩子呢，怎没带进宫里来给哀家看看？”太后问道。
吴婷婷回答道：“太后，本来他们几个都嚷嚷着要进宫来看他们阿爹说的奶奶哩，但我家的说他们不懂规矩，惊扰到太后您，就没带进宫来。”
熊廷山扶额，
有你一个当娘的不懂规矩就行了，再来几个皮猴儿一样的小的，那玉心宫就真的完全没规矩了。
太后却瞪了一眼熊廷山，道：“这人老了，上了年纪了，最怕冷清，下次带进宫里来，让我这里也热闹热闹。”
熊廷山笑道：“这是自然，五子也想着让他们到太后面前来，让太后帮忙教导教导。”
“别别别。”
太后忙摆手，
然后另一只手捂着自己的胸口道：
“哀家已经教出那么一个好闺女了，可不敢再误人子弟了。”
大楚公主熊丽箐，于屈氏大婚上，主动对燕国平野伯投怀送抱，更与其冲出别苑入燕。
此举，引得楚国上下一片哗然。
楚人觉得，这是自己的奇耻大辱！
当然了，最大的受辱者，还是屈氏。
虽说后来皇室马上下嫁了另一名公主下来给屈氏另一子弟，屈氏也马上上表宣誓要继续支持摄政王的，大家一起对外宣布要继续合作的政治信号，但谁都明白，屈氏这次，是真的把脸给丢大发了。
吴婷婷听到这话，却直接道：
“太后，这话不对。”
“不对？”太后有些不解。
“我觉得公主她做得对，试想一下，一个男人，他敢冒着天大的危险跑到敌国来，在重兵包围的婚礼上将自己带走；
此等深情，此等心意，
这世间又有几个女子能不为之心动？”
太后一时语塞，因为她发现，自己似乎不是很好地能和这位山越族出身的女子去交流。
吴婷婷看着坐在自己身边的丈夫，继续道：
“当初我阿爹也是要将我许配给相邻部族的少族长的，是他，就带了两个手下闯入我部族，要求我阿爹将我许配给他。”
熊廷山继续扶额。
见太后目光又落向自己，
熊廷山只能道：
“这，年少轻狂，年少轻狂。”
可不就是年少轻狂么，但年轻，是真好。
吴婷婷继续道：“那会儿，他被我阿爹命人绑起来，他却还大喊着我的名字，让我不准嫁给别人，当时，整个部族的人，都被他给惊动了。
最后，只得我去哭求我阿爹，我阿爹才饶了他，放他回去。”
太后点点头，问道：“那后来呢？”
“后来我就自己收拾了行囊，逃出了部族，去郡城下面找他去了，他那一折腾，我都在我部和周围部族里出了名了，除了他，我还能嫁给谁？
所以，嫁给他后，我就拼命地给他生娃生娃生娃，报复他！”
“呵呵呵。”
太后是真的被逗笑了。
“好啊，原来根子出在她五哥这里。”
摄政王从外面走来。
周围一众宫女宦官一齐下跪：
“参见摄政王陛下。”
“臣，参见陛下。”
“儿臣，给母后请安，母后福康。”
太后瞥了自己这儿子一眼，道：“老五家的，陪哀家去园子里走走，这儿，留给他们男人间说话。”
“是，太后。”
很快，厅堂里就只剩下摄政王和五殿下了，连宫女宦官们都很自觉地到外面去候着。
摄政王看着五殿下，
道：
“所以，丽箐是学她五哥的，是吧？”
熊廷山在太后面前唯唯诺诺，在自己这个四哥面前可没先前的拘束，闻言，只是笑笑，道：
“这可赖不上我，我可是听说，当初四哥你可是和他在一起过的，我们两方人在江边比武时，他不就在旁边看着么？”
“唉。”
摄政王叹了口气，
道：
“谁知道呢。”
“四哥真的毫无察觉？”
摄政王摇摇头，又点点头，道：
“朕是觉得他不像是苏明哲，但想来，应该是乾国某位真正的才俊，但没想到，他居然是郑凡。
要是早知道是郑凡，
朕就……”
“四哥当如何？”
“朕就直接悔了和屈氏的婚事，他若是喜欢丽箐丽箐也喜欢他，那就让他们在大楚完婚嘛。”
“丽箐妹子要是听到这话，啧啧……”
“屈氏那边，朕已经安抚了，不会出什么大事，你率梧桐郡归附，这大楚，算是已经大势在朕了。
为君者，必当以集权为先，屈氏不敢冒这个头，也不会冒这个头。”
“屈氏自可不必在意，屈天南一没，屈氏地位其实已经降了一等，四哥，现如今咱们要做的，还是收整皇族禁军，不能一直像先前那般再被燕人压在脑门上了。”
“朕也明白，但得一步一步来，治大国如烹小鲜，急不得，禁军这一块，朕决意由你来领这个差事，先编练起来，其余方面，朕来想办法。
打虎亲兄弟嘛。”
“弟弟定不会让四哥失望。”
“哦，对了，年尧已经回来了，先前我就是在南书房见的他，现在在外面候着呢。
来人，去把年大将军请进来。”
“是，陛下。”
很快，
年尧走了进来，
“奴才给陛下请安，给五爷请安。”
按照规矩，家里人才叫奴才，外人才自称臣。
年尧虽然在外面是风光无俩的大将军，但在摄政王面前，就得自称奴才，因为他是家奴出身。
当然了，自称奴才并非是一种单纯的鄙称，事实上，很多人想求一个“奴才”身份而不可得。
摄政王指着跪在地上的年尧对五殿下道：
“五弟啊，你可知这东西上月向朕递送了个什么折子？在折子里，这奴才居然敢建议朕让屈氏的青鸾军换防至镇南关；
还说什么，屈氏必然会竭尽全力，确保镇南关不失。”
熊廷山摸了摸自己的脑袋，哈哈大笑起来：
“哈哈哈，你这奴才，胆子也忒大了，也不带你这般埋汰人的，怎么着，让屈氏去镇南关和那边一家人团聚不成？”
“奴才不敢。”年尧委屈巴巴地说道。
“呵，还有你年大将军不敢的事，你这折子里，是何居心，你可知，朕如果真这么办了，那屈氏受此大辱，是不想反也必须得反了！”
“奴才该死，奴才该死！”
“哎哎哎，别急着磕头了，年尧啊，我问你，和那位燕人南侯对弈的感觉，如何？”
年尧当即哭丧着脸，道：
“可是吓死奴才了。”
“哼。”
摄政王冷哼了一声。
熊廷山则打圆场道：“行，还行，还能扮个哭脸，倒也算是游刃有余了。”壹趣妏敩
摄政王闭上了眼，感慨道：
“丽箐跟着那姓郑的跑了，固然是让朕让大楚很是被动，但终究不可能动摇到根本，我大楚若是不能北出镇南关，就得一直被晋地的靖南军给压着。
乾人那边虽说闹得欢，但也不过是雷声大雨点小，燕人大势已成，现在其实就看燕人自己，还能绷多久了。”
“四哥放心，自古以来皆无恒强之势，八百年前大夏如日东升，不也是说亡也就亡了么，我看他燕国现如今之势大，虚火就得占个四五分，且看他那柴火，到底能添多久。”
“但终究是心头不爽利得很，朕居然还请那郑凡喝过酒。”
“哈哈哈，这算不算是大舅哥提前请妹婿喝了见面酒？”
摄政王瞪了一眼熊廷山，熊廷山却不以为意，继续大笑着。
跪在地上的年尧也“呵呵呵”的附和地笑，
摄政王见状，直接一脚踹过去，
年尧不敢受力，更不敢调动体内气血去扛这一脚，故而被踢得在地上转了一圈葫芦，随即又马上跪回了原地。
“笑笑笑，你年大将军不是和那郑凡一起被评为当世年轻一代四大名将种子么，好了，现在他郑凡到我大楚来将我大楚公主拐跑了，你年大将军什么时候去燕国给朕也拐回来一个公主啊！”
年尧闻言，当即露出了苦瓜脸，很是委屈道：
“陛下，陛下，奴才，奴才做不到啊。”
摄政王闻言，又是一脚踹过去。
年大将军又原地打了一圈葫芦，
跪伏回来后，继续道：
“陛下，奴才，奴才真的做不到啊。”
“没出息的东西。”摄政王骂道。
年尧很是委屈，
道：
“陛下，奴才想拐也得有的拐啊，可谁叫那燕皇都是儿子，没生女儿啊。”
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