“还不快跪下!”跪在堂中的马三使劲扯了下马三夫人的衣摆。
马三夫人这才注意到马三满是血污的脸,惊得她忘了场合大叫道:“夫君,你这是怎么了?你怎么流血了?你的牙……”
“肃静!”何进拍了下惊堂木,“堂下何人,报上名来。”
马三夫人吓了一跳,忙跪下回禀道:“民妇马窦氏,玉乡马三郎之妻。”
“王爷、公主在此,还不速速跪拜!”
王爷?公主?马窦氏愣住,马三又扯了她一下,她这才懵着脑袋嗡声叩拜。
“今日叫你来,是为了一桩陈年旧事。”何进说着指向彩墨,“马窦氏,你看清楚,可认得公主身后左边的这位小娘子?”
马窦氏再笨也隐约明白了几分,不由得往马三身上靠了靠,紧张道:“民妇认得,她叫彩墨,是我夫君以前的偏房叶二娘之女。”
“本官且问你,叶二娘是如何过身的?”壹趣妏敩
“她,她是病死的呀!”
“所患何病?可有请郎中诊治?”
“她,她,她怀胎三月小产,坏了身子,之后崩漏不止,郎中也看了,药也吃了,总不见好,最后就撒手去了!”马窦氏掏出帕子掩面而泣,“她是个命苦的,我同她姐妹一场,虽事隔数年,每念及过往,我总忍不住伤心落泪。”
温乐公主转首看了眼握紧了拳头欲同马窦氏争辩的彩墨,抬手示意她稍安勿躁。
马三扶住马窦氏,也挤出了两滴泪来,言辞恳切的对彩墨道:“墨儿,你都听到了,我告诉你的并不假,你娘她真的是病逝的。”
“那我问你,叶二娘因何小产落胎?”温乐公主问道。
马三脸色骤变,嗫嚅道:“她,她身子一向不好……”
温乐公主冷笑一声,道:“人在做,天在看。事实不是你们三言两语能蒙蔽得了的。”她又对何进道,“兼听则明偏信则暗,县令不妨将马府家奴传唤到堂,逐一过问。”
何进命差役提来了一个家奴,叫阿贵,是伺候马三多年的随从。阿贵是被两个差役架上来的,下午的事他全程参与,自知他们闯下了什么祸,如今堂上坐的是谁。他长这么大,见过的最尊贵的人便是何县令了,万万没想到有生之年能见到王爷、公主。他怎能不怕?被差役扔在堂下,他吓得跪趴在地,不敢抬头,浑身抖得像才从冰河里捞出的落水狗。听到何县令问他可知叶二娘是如何过世的,他哆嗦着回说是得病死的。
温乐公主斥道:“惹了本公主,死到临头还撒谎!”
阿贵吓得猛地抖了下,磕头磕得“咣咣”的,连呼“饶命”。
“你不敢说实话,是怕你们主家,还是怕你们夫人?”温乐公主又问。
阿贵稍稍偏头,瞄向马三,马三指着他急道:“你给我实话实说!把你知道的都说出来!”
得了主家的命令,阿贵才道:“小的也是听沈七娘身边的婢女辛儿说的。”
“沈七娘是何人?”温乐公主问。
不等阿贵回答,何进就道:“这沈七娘乃是勾栏院里的一风尘女子,后被马三看上,帮其赎了身,收作偏房。”
温乐公主嫌恶的瞪了马三一眼,让阿贵继续说。
“叶二娘被主家抓回来后,被禁足在院里。辛儿的姑婆负责照顾叶二娘的起居,据辛儿私下里说,她姑婆不止一次看见叶二娘呕吐,估摸着……估摸着是怀了身孕。辛儿就将此事告知了沈七娘,沈七娘无法生育,她怕叶二娘诞下子嗣,日后在府里比她有身份,就急慌慌跑到夫人那里挑拨……”
“什么?”阿贵话还未讲完,马三就惊了,扭头看向马窦氏,问她,“你们早知道叶二娘怀有身孕?”
马窦氏神色惊慌,一手抓住马三的胳膊:“夫君,你莫要听这狗奴乱讲!”一手指着阿贵,“狗奴再敢胡言乱语,信不信回去我撕烂你的嘴!”
“公堂之上,众目睽睽,你敢威胁证人?”温乐公主怒视着马窦氏,柳眉一抬,“信不信本公主现在就撕烂你的嘴?”
马窦氏立时不敢吱声了。她是跋扈惯了,可天下第一跋扈在此,哪还有她发挥的余地?
“阿贵你还知道什么,继续说!”马三道。
阿贵道:“辛儿听见沈七娘对夫人说,说叶二娘私逃被抓回来,家主一时愤怒打了她几回,并未将她发落,气消了还留着她,可见对她是有些情分的。要是等她把孩子生下来,生的又是个男娃,家主不仅既往不咎,对她的宠爱必定胜过从前。到那时再动她,就难了。夫,夫人说……说叶二娘怀孕一事先不要声张,也不要请郎中过来看,就当什么都不知道,让沈七娘按照她说的去办。当晚,家主歇在沈七娘屋里,辛儿听见沈七娘向家主说起叶二娘,说白日里去探望叶二娘,她却哭哭啼啼,感念已故前夫对她的好。家主当时就气得不行,把手里的茶盏都砸了,沈七娘劝了好久才劝住家主。
过了两日,小的亲耳听见夫人对家主说叶二娘回来后整日唉声叹气,茶饭不思,人在马府心在外,指不定哪天又跑了。事情传出去,乡里乡亲议论纷纷,小郎君在乡学都被人指指点点。家主听后勃然大怒,冲进叶二娘的院子就将她打了,那回家主在气头上打得确实狠了些,叶二娘当时就不好了,捂着腹部缩成一团,身下血流不止。家主见状也慌了,忙让小的去请郎中,郎中瞧过家主才知叶二娘怀有身孕一事。下人们知道此事的不在少数,可谁也不敢透露半分。”
“原,原来如此!原来如此!”马三双目通红,指着马窦氏,咬牙切齿骂道,“你这个毒妇!竟然连我都敢算计!”
马窦氏瘫坐在地上,哭道:“夫君,我也是受了沈七娘的挑拨啊!叶二娘一向温顺,若非那贱人来我这说三道四,我岂会一时糊涂对她下手?”
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