等城堡终于停下议论、陷入熟睡的时候，某一个角落里，一盏灯火依旧微弱地散发出幽幽的光。灯盏的主人严丝合缝地拉上了窗帘，让这一丝明亮被牢牢地束缚在了室内，不被任何人发现。一个本不应该出现在霍格沃茨城堡里的身影虔诚地跪在一面镜子之前，双手微微颤抖着。那扇镜子原本只能映照出一些模糊的黑影，但此刻画面里是一张老旧的扶手椅，椅背上缠绕着一只巨蛇，正嘶嘶地吐着信子。
扶手椅里坐着什么存在，但一眼看去，又没人能说清那究竟是什么存在。似婴孩又绝非婴孩，似鬼魂又绝非鬼魂，灯光太暗，镜子映照出的画面又并非有多清晰，当那团存在发出声响时，甚至看不清是如何开口的。
“你确定吗。”那声音说。
“我并不是完全确定，mylord，但巧合太多了，多到了您忠实的仆人再也无法视而不见的地步。这个姓氏已经消失了很久很久，虽然有可能是某个麻瓜家族的重名，但麻瓜出身是不会展现出这样的天赋的。”
扶手椅里的存在没有说话，只是静静地等待着他继续说下去。
“一开始只是我点名时的随口一提，但有那么一瞬她的眼神有些不对劲。当然，这也许只是我的错觉，是我想太多了，但在那之后，她对死于死咒的蜘蛛反应过大。我杀死过无数的人，我见过那种僵硬与不知所措，没有亲眼目睹过阿瓦达的人是不会表现出来那种情绪的。”
“也许是因为她根本没有目睹过死亡，即使是那些不足一提东西的死亡。”
“是的，或许只是因为她从未有过如此近距离目睹死亡的经历，根本无法承受有什么东西在她面前断气。不过，前段时间刚好是霍格莫德周末，那些小兔崽子们都一个劲地往校外冲，她却没有交上签字单，因为没有监护人可以给她签字。当我找到她的时候她和画像聊天，莫里斯里安纳的画像。城堡里有成千上万张画像，为何偏偏是这一张？您知道，他是那位天才的学生。”壹趣妏敩
于是他的主人沉默了，他只能从镜子里听见巨蛇在缓缓地吐着信子。
“这之后我把她拉到了办公室，霍格沃茨的教授都说她在魔咒学上极有天赋，事实上也并没有多夸大——她所掌握的咒语有限，但应用上却极为灵活。其他的不足一提，但最后的一个爆破咒我甚至都没能完全拦下。她还只是个三年级，mylord，在那之后我试着教了她几个新咒语，她几乎是立刻就掌握了。”
“莫里斯里安纳的画像，擅长魔咒，真是有趣。”扶手椅里的存在顿了顿，“所以，你开始怀疑了。”
“是这样的，mylord。”镜子前的身影热切地说，“我依旧牢牢记着您与我分享过的那段往事和遗憾，而现在，我们似乎找到那个当年失踪的女孩了。”
“如果你的怀疑是真的，那么她现如今依旧保持在了十几岁的年龄。这就意味着……”
“意味着在那个老顽固自杀之前，他的研究已经取得了您预料之外的进展。”
“另一个意义上的永生吗……”
扶手椅里的声音改变了，变成了某种细碎的嘶嘶声，盘旋在扶手椅上的大蛇似是接到了什么命令，滑下了扶手，消失在了镜子之外。
“我想，你选择将你的这些发现告知于我，怕是已经找到了可以验证的方法吧。”
“就如您所说的那样。”镜子前的身影深深鞠了一躬，“假设我们真的没有认错人，那么，她的名字就可以被投进火焰杯——这是当今最为快捷的方法了。”
“不错的想法，不过这只是些额外的事。我交给你的任务，你完成得怎么样了？”
“我在接近那个男孩，mylord，就如您预想的那般，他对我毫无戒心。我将在轮到我巡夜时对火焰杯施加混淆咒，同时也会把羊皮纸投进火焰杯里去。”
“这只是最开始的部分，后面还需要准备许多事。校外的部分交给虫尾巴就好了，他能力有限，但或多或少还能稍微起点用处。”
“他会尽他所能的，mylord，您费了多大的功夫，才将他从阿兹卡班给带了出来。”
“你知道我的目标人选不是他，只是魔法部的人来得太早了些。”
“如果计划顺利……您忠实的仆人们很快就可以再次聚于您的麾下了。”
“一切都会顺利的。现在看来，所有的事情都在顺着我的意思发展——那些可笑的魔法部官员硬是将阿兹卡班的事情给压了下去，真是美妙啊。”
“他们一向如此愚蠢。”
“好了，你今天就汇报到这吧。万圣节时，我需要得到我要的东西。”
“您会如愿以偿的。那个男孩会参加比赛，直到在最终时刻被带到您的面前”
镜子里的画面消失了，镜前的身影对着已经没有画面了的镜面再次深深鞠了一躬，接着从口袋里拿出一只酒袋，扬起脖子，狠狠地灌了一口。
学生们依旧在尝试着用各种手段冲过年龄线，从校外偷买入的增龄剂正在学生之间大范围地售卖着，但在弗雷德和乔治韦斯莱被年龄线弹开、瞬间长出了满头白发，面容也苍老得如同两个老头子后，所有人买了增龄剂的学生都默默地把一个小玻璃瓶塞进了书包发最里层。他们正好碰上了布斯巴顿们排着整齐的一列长队来报名，一张张羊皮纸飞入火焰中如蝴蝶般翻飞着，为首的那个异常漂亮、被罗恩称作媚娃的女生看到了正忙着互相整理乱七八糟的白色长发、试图让自己看清脚下路的韦斯莱兄弟时情不自禁地嫣然一笑，旁边几个七年级还未投出的羊皮纸瞬间从他们的指尖里滑了出去。
“我一定要选上勇士。”其中一个七年级在布斯巴顿列队离开、从地上捡回羊皮纸时狠狠地握住了拳头，“我要和她一起去比赛，让她看到我最优秀的一刻。她一定会成为布斯巴顿的勇士的。”
等到凯特琳娜她们抵达变形术教室坐下后还是笑得停不下来，她们路过门厅时刚好撞上了打闹着前往医疗室的弗雷德和乔治。白头发本来是不值得她们笑那么久的，但双胞胎并没有第一时刻去医疗室报道，反而是在火焰杯边优哉游哉地又逗留了好一会儿，一边围观还有谁会来报名，一边给自己编了一头的小麻花辫。他们的手艺真是不错，只是很难能让看见的人坚持着崩住一张严肃的脸。
“他们应该想到的。”凯特琳娜觉得自己脸部肌肉有些酸痛，“那可是邓布利多教授亲手划下的年龄线啊。”
她们下午的变形术课只会上一半，剩下的时间将留给万圣节晚宴和勇士选拔。这场宴会显得格外漫长，礼堂里的学生们不断张望着，看看邓布利多教授和其他教授有没有吃完饭，盼望着到底什么时候可以正式开始选出勇士。终于，吃饱喝足的的邓布利多教授缓缓站起了身，礼堂瞬间安静了下来。
“好了，我想，是时候了。”
他伸出手，缓缓地向下方划出一道弧线，随着他的动作，礼堂里的蜡烛一点点熄灭，最后只留下了悬浮在半空的南瓜灯里还有丁点光亮。火焰杯亮蓝色的光芒在黑暗里更加显眼了起来，像一颗健壮的心脏，甚至有些刺眼。所有人的眼睛都盯着它——将它每一次跳动的姿态深深地刻印在脑海之中。
毫无预兆地，高脚杯里的火焰变成了鲜红色，所有人都屏住了呼吸。噼里啪啦的火星迸射出来，一道火舌卷着一张被烧焦的羊皮纸飞出。邓布利多教授一伸手接住了它，借着火焰杯的光芒展开，读出了上面的文字。
“德姆斯特朗的勇士，是威克多尔克鲁姆。”
激烈的掌声与欢呼声响彻了整个礼堂，果然是他，凯特琳娜读出了菲丽丝的嘴型。克鲁姆在阿姆斯特朗的簇拥下站了起来，按照邓布利多教授的指引离开礼堂、进入了隔壁的房间等候。还未等礼堂完全安静下来，又一道火舌卷起，布斯巴顿的勇士也选了出来。
“布斯巴顿的勇士，是芙蓉德拉库尔。”
是那个美丽到惊艳的女孩子。芙蓉德拉库尔在掌声中优雅地站起身，也走进了隔壁的房间。现在，就只剩下霍格沃茨的勇士了。壹趣妏敩
在一道又一道热切的注视下，第三道火舌卷起，邓布利多教授熟练地接住了羊皮纸，所有人都屏住气等待着。
“霍格沃茨的勇士，是——”
他顿了顿，将羊皮纸朝着火焰杯又靠近了些，似是忽然没法看清纸上的字迹了。接着他转过头，朝着格兰芬多长桌的方向看了过来。
看来霍格沃茨的勇士真的出在格兰芬多！凯特琳娜兴奋地拍了拍金妮的胳膊，在心里猜测着会是哪个七年级或者六年级，但再也没有预料到邓布利多教授宣布出口的名字会是什么。
“凯特琳娜托伦特。”
凯特琳娜心里猛一咯噔，她下意识地站了起来，一脸茫然地望向邓布利多教授。一时间礼堂里所有人都默默地注视着她，一道来自教师席的目光满是意外与不解。
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