“唉！”
乔老太慢吞吞与儿媳妇挽着手上车。
“娘不求他们这一去，能考什么举人进士回来。只求他们平平安安、回来还是囫囵整个的！”
蔺清莹扯扯嘴角，想笑，没笑出来。
乔巧五人胯下皆是骏马，没有拖累，脚程极快。晓行夜止，没两日功夫便抵达桓平城。
照旧投宿西城门那家客栈。
一看这客栈变化太大，快不认识了。
不仅是里里外外完全翻修一遍，门口车水马龙，来往旅客不断。弄得几人门口驻足观望，以为自己找错地方了！
进店后只见孔掌柜，穿了一身簇新绢衣，趴在柜台里拨算盘。
感到有人靠近，孔掌柜头也不抬：“客人，小店住满了，请另找客栈投宿。”
“孔掌柜，你这生意这么好啊！”
乔巧忍不住说了一句。
之前还门可罗雀的！
听到似曾相熟的口音，孔掌柜抬起头来，一眼辨认出乔巧等人，顿时又惊又喜。
“乔举人，乔秀才！原来是你们姐弟二人啊？有房、有房啊！现在官府重开恩科，我就猜测你们会来桓平城，是以早给你们留下充足房间了！”
一边说，一边取了串铜钥匙，快步走出柜台。
先到门口喊伙计，将几人的马带去后院马厩吃马料，然后亲自带路，将几人领到二楼天字号房间。
乔巧注意到大堂醒目处，张贴着她和五弟的签名。裱糊得如同书法大家的真迹，莫名地特别有羞耻感。www.sxynkj.ċöm
“孔掌柜，我那字……那么丑陋不能见人，你咋还给贴墙上了呢！”
乔满囤比乔巧更觉无地自容。
他四姐就落了个小小的签名，他不仅落名，还厚颜无耻提了一句词，这……这简直羞耻爆了。
“多亏两位给小店留的这幅字啊，不然，小店生意哪有如此的火红？”
孔掌柜笑眯了眼睛：“无以为报！此次的住宿费，还是照旧，小店分文不取！”
他推开三间屋子的房门，示意这三间房给乔巧他们住宿。
回过身来，朝乔满囤拱手，乐呵呵道：“乔秀才，预祝你此次恩科考试，像你四姐一样中举啊！”
转而又向乔巧行礼：“乔举人，也预祝你会试考中进士！”
乔巧姐弟连忙还礼道谢。
孔掌柜絮絮叨叨，又和两人说了好一会话，直到楼下有客人催结账，才忙忙下楼。
乔巧看了看房间，直接分了：她一间，云以墨和伏子骞一间，乔满囤和阿良一间。
“四姐，你们先休息，我去府衙报备。”
乔满囤翻出行礼的名帖路引，领着阿良，同乔巧三人打招呼离开。
伏子骞拿着几盒准备好的礼盒，追上两人：“乔五爷等等，我也去府衙。四娘子有些东西，要送给知府千金！”
“我四姐什么时候与知府千金成朋友了？”
乔满囤惊讶。
“不过是通了一回书信。但既然来了桓平城，不能过门不入，怎么也应该去拜谒一下。”
当然，直接求见太突兀了，先送礼表示一下，看看欧阳桃态度。
趁着闲下来的功夫，乔巧抓紧时间让云以墨给自己补课。
临时抱佛脚也得再抱下。
正研究着策论，伏子骞回来了：“四娘子，欧阳小姐来了，在店堂里等候。”
乔巧一听，觉得欧阳桃这热诚劲，她有点招架不住啊！
连忙跟着伏子骞下楼。果见欧阳桃被一群绿衣侍女簇拥，坐在店堂内。
因为她的存在，外面的客人不敢随便进门，里面的客人不敢结账走人，都靠在角落旮沓立着观望。
除了欧阳桃，另外还有个身材高挑丰满，艳若桃李、冷若冰霜的紫衣女子。
乔巧觉得对方身形有些眼熟，但想不起在哪见过。
欧阳桃一见乔巧，便站了起来，手上鞭子忘了放下，就那么朝她使劲挥手：“乔姐姐！”
紫衣女子慢半拍站起来，面上没什么表情，淡淡地站在欧阳桃身后，打量乔巧。
乔巧笑着向欧阳桃抱拳拱手。
“欧阳小姐，我陪我五弟来参加恩科。怕冒失上门拜访你太过突兀，没想到你先来我这了！”
“哎呀，乔姐姐你真是小心太过了！想来看我，直接来啊，还送礼先来个投石问路？”
欧阳桃直接伸手拉住她，不怯生地摇了摇。
“门口侍卫哪个敢拦你，瞧我不狠狠用鞭子抽他们？”
这话没法接。
乔巧只能浅笑，看向那紫衣女子。
“这位是？”
欧阳桃这才想起身边的人，转身指着对方介绍。
“这位是中通城县令的千金，易紫彤。她参加女子乡试时戴着帷帽，乔姐姐你没将她认出来是不是？嘻嘻！”
乔巧瞳孔一缩，随即面露微笑，再次向对方施礼：“易小姐。”
易紫彤矜持地对她点了点头。
“乔举人武艺不输男儿，为咱们女子大大争光，紫彤深感敬佩。”
嘴里说着敬佩，表情没有显露出一分热情。高昂着下巴，曲线犹如一只优美的白天鹅。
乔巧没再理她。转向欧阳桃，唇角重新带了点笑意：“欧阳小姐，多谢你之前送给我的药材。用来做药膳，很好吃。”
欧阳桃捏捏她胳膊，上下打量她。
“吃了为何还是这样瘦？好像还晒黑了一圈。莫不是为了会试，这大热天也一直泡在演武场练武？”
乔巧笑道：“有机会参加会试，自然要全力以赴。”
“你一个女人，那么努力考武举做什么？”
易紫彤忍不住在旁边甩出一句。
“这是一种天大荣誉啊！”
乔巧没说话，欧阳桃先帮她解释。m.sxynkj.ċöm
“易姐姐，你难道不觉得乔姐姐以女子之身，跻身进武举会试，是一件相当能耐、且值得我们所有女子骄傲的事？”
易紫彤没有回答。不过看她眼神表情，很不以为然。
乔巧急着回房研究云以墨给她修改的策论，不耐烦应付这种姐姐妹妹的，直接问欧阳桃。
“欧阳小姐，这里人来人往，坐着不便，你要去我下榻的客房坐坐吗？”
她故意没有邀请易紫彤，还料定欧阳桃一位千金大小姐，应该很嫌弃这种不少人睡过的客房，所以以进为退。
果然，欧阳桃皱了皱眉。
“不用了，乔姐姐，我们是有另外一件事来找你的，问完便走。”
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