分针再次旋转到XII，日头已经当当正正挂在墙头上，欧若拉·米斯兰迪尔仍然没有出现在霍格沃兹的任意一个角落，分散各处的人们一边公式化地寒暄，一边焦虑、期盼地等待主角出场，来自魔法部的消息源源不断传回官员及家眷们手上。
霍格沃兹二楼变形术教室。
中通构造的教室两侧足够容纳整个年级多达百名学生，此时被高级空间魔咒进一步拓宽，即便里面站满气场强烈的成年巫师也不显得拥挤——可惜许多人不甘像无头苍蝇一样四处乱撞，彻夜未眠、提心吊胆的人们早早守在地下走廊的魔药办公室里。
斯内普一言不发地驻守在办公桌前，面前摆着一本高级魔药手札，视线偶尔隐晦地瞥向通往左侧储藏间的门洞，又转回同样悄无声息、小门紧锁的右侧门洞。
目光转回对面，男人对面坐着熟悉的斯莱特林及食死徒同僚们——卢修斯·马尔福和帕尼特·特拉维斯坐得最近，科班和奥德里奇·亚克斯利两父子其次，沃尔顿·麦克尼尔跟阿米库斯·卡罗宛如门神一左一右杵在门口，门外还站着压根不敢露头的加里文·埃弗里，以及被强拖来壮胆凑数的多尔芬·罗尔和尤利西斯·伯斯德……
诺特家祖坟冒了青烟，帕特里克·诺特那老小子早早被扎比尼夫人留在楼上“叙旧”，殊不知他家宝贝儿子已经应了欧若拉的邀约，提前跑到魔药办公室报道，此刻悠哉地坐在左侧内室看书。
斯内普将心思从诺特身上收回来，邓布利多难得批准这么多食死徒核心成员齐聚在霍格沃兹办公室，他倒不担心他们作幺蛾子，毕竟二楼正坐着大批法力高深的“正派”巫师，单邓布利多一个人就能把包括自己在内的十个成年人收拾掉。
但当他猜不出这群人打的什么算盘？有这怂劲，早干什么去了？想到这，斯内普忍不住冷笑。
他自然没有狂妄地认为自己是整个城堡里最聪明的那个，他能想到的……楼上那些自诩米斯兰迪尔友军的人们——包括小姑娘的哥哥，为什么没人跟着下楼？他们该知道自己一拳难敌四手，只打发来一个小诺特算什么事？
斯内普没有意识到，这会儿的他已经主动将自己跟其他食死徒区别开了。
对面的人不晓得内间藏着个孩子，偶尔没话找话地聊着，时间好像过去一年那么久…直到麦克尼尔和卡罗萌生退意——若非米斯兰迪尔的态度过于模糊，若非亚克斯利执意带他们过来……门外三位更是席地而坐。www.sxynkj.ċöm
里屋壁炉传出“噗”的传送声，埃弗里第一个从地上蹿起来，大有闷头钻进对面盔甲的架势，不过被老伯斯德和罗尔一边一个逮住胳膊——来都来了，大家必须整整齐齐，谁也别想跑！
卢修斯和帕尼特立刻站起来，碍于挡在前边的斯内普，他俩只能目光殷切地盯着右侧门洞。
欧若拉不紧不慢地晃悠出来。
梅琳达·波宾倒下，欧若拉重拾瑞菲尔德的穿戴，一丝不苟的高马尾、没有花边的白衬衫、素面长袍、黑皮靴……简约过头的装束，反衬着屈指可数的饰品愈显眼，譬如左手的戒指，绿色领带后若隐若现的银色细链，再比如胸前闪闪发光的胸针——那是去年夏天审判会前沐炎别在小姑娘胸前的家徽。
她这样的装扮，叫斯内普恍惚回到一年前，看着蓄势待发的男人们，他不得不暂时收起回忆，低声发泄心中不满，“我以为你明天才回学校。”
欧若拉瞥了眼小座钟，“急什么？刚十点七十八，早着呢。”
斯内普无言以对，怎么着？赫布里底独立之后改用另一套时区？十进制？
卢修斯想借机凑趣拉近跟米斯兰迪尔的关系，不料欧若拉拂袖挡住他的动作，另一只手将一叠羊皮纸塞进斯内普手上，用撒娇的口吻向监护人下达任务，“瞧，西弗，我写完了全部的家庭作业！你帮我交给教授们，好不好？”
“现在？”斯内普知道她故意找借口支走自己，拧着眉头，“我不是你的级长，作业给我做什么？”
级长？帕尼特想搬出儿子套近乎，欧若拉再次伸手拦回去，这回再没人打岔。
女孩还是那副乖巧的笑，眼底充满警告，“放心去吧，西弗勒斯，毕竟我已经递交了退学申请，万一明天再不需要来学校了呢？不用担心办公室，家养小精灵会帮忙锁门。”m.sxynkj.ċöm
斯内普想起欧若拉昨晚在自己办公室的疯样，心下释然，该担心的大概是对面这群人，就算打不过，还有米斯兰迪尔的家养小精灵帮忙兜底。
想到这，魔药大师竟然生出一些看不到好戏的遗憾，悠长地呼出一口鼻息，粗鲁地拽过欧若拉手上的羊皮纸，越过不明所以的一群人往外走，袍子在身后卷起黑色浪花，实实在在地拍在马尔福几人身上。
斯内普居然放心地甩手走人了？就这么…走了？？
剩下的人愈发不安。
“欧——”卢修斯嘴张一半，欧若拉第二次打断他，笑容依旧温文尔雅，只是双颊没了那对能轻易叫人卸下戒备的小酒窝，细声细气地朝门外吆喝，“都进来吧，三位先生，总在外面站着叫什么事？”
“你们也是，请坐。”欧若拉像办公室主人一样招呼屋里的人，屋内没人敢真的坐下，一是椅子数量不够，二来从她出现到现在明明没出过门，却能精准叫出外面人的数量，还对他们一行的造访毫无意外，一切昭示着他们的行动全部暴露在米斯兰迪尔的监视之下，欧若拉对一切有备而来。
排在最后一个的埃弗里畏畏缩缩地磨蹭进门，魔药办公室大门在他背后“嘭”一声关上，九名身高体壮的男巫拥挤在一处，不算隐秘地彼此进行眼神交流。
“我的疏忽，”欧若拉打了个响指，魔药办公室里立刻整齐地变化出制式统一的九把实木丝绒靠椅，先前马尔福、特拉维斯和亚克斯利父子屁股底下的黑板凳一并被替换掉，每张椅子前还贴心地漂浮着精美的茶具，几只装得满满、飘热气的黑瓷茶壶四处盘旋，随时预备为落座的客人倒上茶水。
欧若拉满意地看着一切，“现在，请坐吧。”
紧接着，欧若拉走到左侧储藏室的门口，朝里面不知道是什么人礼貌地吩咐，“麻烦帮我拿30克的肉竹虫，还有三剂量疥疮药剂的原材料。”
看到欧若拉，西奥多撤去隔音咒，不过问她要这些做什么，唯独指着手边的坩埚、案板和刀具，“需要吗？”
“再好不过，西奥，劳烦了。”欧若拉浅浅地笑，脸颊陷下两个豆豆坑，转身时消失不见。
西奥多·诺特？那小子怎么也在？最前排的帕尼特和卢修斯对视一眼，他俩是这群人里跟米斯兰迪尔关系最亲近的，可是斯内普没给过半点暗示，他们对诺特在场的事毫不知情。
若说斯内普不知道米斯兰迪尔的打算……但小诺特藏在魔药办公室这么久，西弗勒斯总不能再推脱什么都不知道吧？
卢修斯轻轻婆娑手杖，灰色眼珠在西奥多身上转了一圈，当先于第一排离自己最近的椅子上落座，茶壶屁颠屁颠地飘过来给他面前的茶杯注满茶水。
见此，其他人也谨慎安静地落座，不过包括卢修斯在内的所有人都没有动杯子里香气扑鼻的茶水。
“中国拿来的好茶，狮峰龙井，国宴级别的。”欧若拉嘴里吐出几个陌生音节，卢修斯等人揣测大概是直译的中文，见她自顾自坐在斯内普的办公位上，为自己和身边的空位各斟了一杯茶，这会儿，西奥多将欧若拉要的东西全部端到斯内普的办公桌上，见她身侧空出一个位置，非常有眼力见地补上缺，双手捧起茶杯，学着欧若拉在老迪戈里办公室时的模样嗅起茶香，整个人显得很乖。
“真是好茶，”馨香的暖意驱散地下办公室的阴潮，欧若拉惬意地垂下睫毛，“可惜了，一月份…太早了，还得等几个月才能尝到‘明前茶’。”
说罢，她将茶杯送到嘴边，小口地啜饮，面积有限的密闭空间里一时无声。
茶水烫，西奥多放下杯子，着手处理面前的魔药材料，许多材料已经提前处理好，比如蛇牙是提前粉碎好的，他从暗色的容器里捞出一只肥胖的活毛虫。
疥疮药剂是霍格沃兹百年来雷打不动的魔药学第一课，少年动作优雅，先用一号刀沿第一节斑纹给毛虫断头，随即换成二号刀，寻常人处理毛虫需要等它死透、甚至略微僵化，这样更容易下刀，可人们看得真切，毛虫还在扭动时，小诺特已然下刀，动作利落，黏糊糊的软体动物在他手下被肢解成几乎相同的半透明薄片。
欧若拉微微勾起唇角。
“米斯兰迪尔…殿下，感谢款待，”奥德里奇·亚克斯利最先耐不住沉寂，插话道，“关于昨天的误会，我和我的父亲……”
“嘘……”欧若拉忽地放下茶杯，面庞被茶蒸汽微微醺红，神色也跟着暖化了似的，淡然柔和，一丝凌厉与高傲都看不出，倒映烛光的黑瞳里蕴含少女才有的纯真与好奇，“听呀。”
奥德里奇嘴还没合拢，疑惑地四处打量。
屋内一片沉静，唯有西奥多将处理好的毛虫切片堆叠到碟子里，伸手进罐口，捉出另一只弗洛伯毛虫。
“听到了吗？”她以稀奇惊喜的语气对他们讲。
西奥多动作顿住。
“听到了吗？”她又问，黑澄澄的眼希冀地看向第一排的帕尼特，老特拉维斯只能硬着头皮说，“抱歉…我什么都没听到…我的殿下。”
他们不断堆叠敬称恭维奉承，她却浑不觉地，一派率真，“呀！这样尖锐的声音…嘿呀，我忘了你们听不到呢…真可惜！”然后指着西奥多左手握着的毛虫，喜气洋洋地为他们解释，“喏，它在求饶呢，这条小虫子，你们听呀~”
骇人的冷意渗透华贵的布料，一点点刺入在座每一名巫师的骨髓，这种恐怖是面对黑魔王都未曾有过的——黑魔王英俊、强壮、带着无可睥睨的气势，便是同样的位置，只他一个人位列上首，整间办公室都会像坐满了那般，他们这些“蝼蚁”只配匍匐在他脚下，扒着缝隙苟延残喘。
欧若拉·米斯兰迪尔呢？她是一个不足十四岁的小女娃娃，细胳膊细腿、皮肤苍白，远看好像营养不良的豆苗，偏生一张欺骗性极强的脸蛋，举手投足透露着无辜与青涩，跟她比起来，楼上的邓布利多甚至更像反派……
可就是这样一名看上去毫无恶念、堪称纯善美好代名词的少女，将手伸向旁边盛装毛虫的罐子——她的手纤细美丽，但无法握住整个罐子，显得整个人更加羸弱，轻轻地、似乎颇为费力地摇晃着毛虫们的整个世界。
“听呀，他们听到了同类濒死的哀鸣，目睹了前辈枉死的惨状…都在求饶呢！听啊…尖叫、拥挤、哭泣，争先恐后地祷告…奇怪，他们向谁祷告呢？”欧若拉疑惑地问，“不过是塞在旧瓶子里等待被消耗的材料而已，伟大的巫师已经赋予他们最光荣的死法——他们身体的每一段儿、他们全家老小都有幸为魔药学做出贡献，不该死而无憾吗？还有什么不知足呢？”
人们无言，包括马尔福和特拉维斯在内的所有人手脚冰凉地悬在椅子上。
“这都不满足？真是不识好歹，你们说…对不对？”女孩顽皮地将罐子上下摇晃起来，一只躲得最深的毛虫被翻到上边，她立刻寻到有趣的玩具，掀开盖子，伸进两根手指夹出那只拼命挣扎的家伙。
“换一只吧，西奥。”女孩将被选出的幸运儿丢到案板上，那可怜的虫子歪歪扭扭企图逃走，被欧若拉一刀切了头，不知是故意还是偶然，刀只切断三分之一，毛虫痛苦地蜷缩起来，越是挣扎，伤口撕扯得越大。
西奥多奇异地平和，只问，“都一样，为什么换？”
“没有为什么，无聊…觉得好玩。”欧若拉给出答案，她打算将先前的毛虫丢回罐子，不料西奥多腾出一只手拦住她，“不必麻烦，三剂量…早晚轮到他。”
他用“him”，而非“it”。
欧若拉脸上笑容灿烂起来，“这里交给你了，我去生火。”
说着，她摘下戒指、挽起左右袖子，为面前的坩埚架起幽色火焰，然后往里面注水、加料、搅拌，坩埚上方不一会儿就升腾起迷离的白烟，埚里低温咕嘟着不详的液泡。
“我能听见所有生物的声音，当然，只有智慧生物懂得如何运用语言，其他的…”她拿起一罐肉竹虫，取出一只，先沿虫腹划道口子，然后用力一挤，软绵绵的魔药材料滑进埚里，发出“扑通”一声，“比如这些药材，他们只会无意义地狂叫…呻/吟、哭嚎，或者惨叫。”
室内鸦雀无声。
提到欧若拉·米斯兰迪尔的第一天赋，哪怕最冷血或凶残的黑巫师也只会往天真烂漫的方向想——心软的小姑娘而已，无非听听花草鱼鸟的小秘密，还能做什么？
可他们不知道，她听得见所有声音、留意得到每一处细微的死亡，即便在平静空旷的原野里，那些无意义且无处不在的悲鸣…那些出于生命本能、最原始的求生欲……这些才是击垮小欧若拉的真相。
一个四五岁的幼童，她根本不懂什么叫死亡，一朝被浓烈的情绪包围，大自然的残酷，弱肉强食、优胜劣汰、适者生存……所听所闻无人能够感同身受，年幼的孩子又不懂得如何抒发，只能自我封闭在阴暗的地下室，过着不见天日、死寂的生活。
人们早该知道，一个从小成长在爱与阳光下的女孩，为何如此早慧？为什么会存在连她自己都忌讳的阴暗面？
她与沐炎不同，欧若拉从小就知道，那段几乎被遗忘、不愿提及的往昔已经悄无声息地滋养起黑暗的雏苗……
“为什么不一起处理掉？熬制过头会改变药性，”清冽的声音打断她的回忆，西奥多已经备好三份疥疮药剂的全部材料，指着欧若拉手上的肉竹虫，“需要帮忙吗？”
大人们佩服地看着小诺特，都这个时候了，他居然还惦记着那锅不知道是什么的魔药——融化的肉竹虫并非疥疮药剂的配料。
“无妨，本来就是复刻一份失败品。”这么说着，欧若拉也厌了手上慢吞吞的活计，直接用剪刀将肉竹虫的头剪掉，然后两指发力从尾到头一碾，白花花一串东西便掉进埚里。
“失败品？”西奥多凝神看她。
“一年级开学第二天，一大锅滚热的魔药悬在公共休息室门口，我进门就被从头到脚淋了个透…还记得吗？”她漫不经心地问。
一直沉静自若的西奥多白了脸色。
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