船飞雁越想越蹊跷,“竹子，杀人？怎么会这么邪门？”
她走出房门，来到院子里,溜达了一圈，忽然见到南面天空红彤彤一片,似乎是着火了。
她心里咯噔一下，有了个不好的预感，“该不会是……”
连忙叫上巉岩几个,驾上马车一起出城,连夜赶往象椎山。在将要出城们时,竟然遇见了一个老熟人,步军统领曹嘉绅。他披着甲胄刚从城门楼上下来,看到了驾车的巉岩，主动过来打招呼。
船飞雁掀开车帘,诧异道：“曹将军，你怎么会在江阳？”
曹嘉绅握着腰刀,爽朗笑道：“很意外吗？我家祖上也是江阳人。”
船飞雁从车上下来，二人相互见了礼，船飞雁道：“我真是太意外了,你现在不该在步军统领衙门当值吗？”
曹嘉绅笑道：“暮统领准了我的假，许我回乡探望旧故，顺便见识一下江家的祭谱大典。没想到,临时有变，卑职便暂代江阳郡守履一下职责。”
船飞雁看到他身后那些军容严整的士兵，明显是从京里带过来的,说是代为履职,怎么看都有点雀占鸠巢的意思。船飞雁瞬间就懂了,悄悄问：“是陛下安排的吧？”
曹嘉绅看着周边没外人，便对船飞雁道：“夫人英明，目下我们已经控制了江阳全城，只要有卑职在的地方，就能保证陛下的绝对安全。”
船飞雁心里又落了一块石头，“有你这句话，我可是放心多了。”
“对了，江夫人，你们大半夜的，可是要到象椎山去？”
“正是。”
船飞雁指着那片红彤彤的天空，“我见那边火光冲天，莫不是象椎山又起火了？”
“八成是，我也正要赶去探个究竟，不如我们一路吧。”说这话时，手下已经给他牵来了马匹。
船飞雁迟疑道：“你去了，这边还有照顾吗？”
“放心，我已经安排妥了，现在四座城门都是我们的人，而且镜统领也在上边，有他守卫我可放心。其实，我也就是回来露个脸，如果那边出事，少不得还得需要我出面。”
“什么意思？”船飞雁有点不大懂。
曹嘉绅挑挑眉：“路上再说。”
说这话时，城门已经打开，曹嘉绅目送船飞雁上了车，自己才跨上马背，揽辔启程。
他的马走在船飞雁的车窗边上，和她聊起了天，“陛下派我来江阳是有用意的，你也知道，江阳地界的宗族势力很猖獗，他们往往不买官府的账，有些甚至仗着人多势众，故意跟官府对着干。贸然动兵，可能会激起没必要的民变。而我，毕竟和江阳有点渊源，多次和父亲回乡祭祖，这里的乡绅多半都知道我，多少给点薄面。”
船飞雁恍悟：“哦，原来是这样，我明白了，你来是居中调停的。陛下是不是早就料到江阳这边会发生乱子啊？”
曹嘉绅有点敬畏地摇了摇头，“陛下的心思，微臣哪敢妄加揣测。”
船飞雁道：“肯定是了，我这弟妹一直有颗七窍玲珑心。她既然敢派周戊象前来围山，就料定事情可能会闹到一发不可收拾，然后又派你调停，不至于让局势失控。简而言之，周戊象是来挑火的，你是来灭火的，这样就能双管齐下，是也不是？”
曹嘉绅有点卡壳了，哑然失笑了一会儿，道：“你这比喻倒也恰当，差不多是这个意思吧。但江夫人，你可别说出去啊！”
“放心放心，我是那样大嘴巴的人吗？”船飞雁不禁为破获了李靖梣的心思而沾沾自喜。
曹嘉绅有些好笑地摇了摇头，“那肯定不是。江夫人爽直开明的性情，我也多有耳闻，连我母亲都说，您是万里挑一的女中豪杰。”壹趣妏敩
说完又觉得这样贸然评价一个女子，实在唐突，连忙拱手致歉：“哦，对不住，我失言了。”
谁知船飞雁毫不在意，“无妨，无妨。其实，我在宴席上也和你母亲见过几次面，曹夫人真是我见过最温柔和静的诰命夫人了，简直是这个！”她把一只高竖的大拇指猛的伸出窗外，毫不吝惜自己的赞赏之情。
曹嘉绅起先吓了一跳，马都跟着往外挪移了两步，看到她在月光下笑容灿烂的脸，接着就释然了，与有荣焉地同样比了个大拇指。
二人越聊越投机，船飞雁忽然发现眼前这个外表英武的青年将军，实在是一个很好说话的人，每句话回答得都很有耐心，语气也谦和有礼，和他聊天基本不费什么劲。
她好奇心上来，不由多问了几句，“对了，曹将军，你带了这么多兵马，这些天，他们都吃住在哪儿啊？咱们可一点都没发现他们。”
曹嘉绅有点被问到了，毕竟涉及到行军布阵，有必须要保密的部分。但他还是直爽回答：“江夫人把我问倒了，这是军事秘密，我可不能轻易透露。”壹趣妏敩
船飞雁就喜欢这种有话直说的，便道：“理解，理解。那你参加祭谱大典了吗？”
曹嘉绅点点头道：“我的确受邀出席了。江家不愧是世家大族，这祭典办的居然比王府还隆重，来的人可真不少。夫人身为江阁老嫡裔，想必也光荣列席了。”
他这话就有点恭维的意思了，原以为船飞雁也会开心，谁知她听到这时，脸色阴郁了几分，显得很没有兴趣了。曹嘉绅以为是自己说错话了，便没有继续下去。
这时，原本只有马蹄哒哒和车轮滚动的小路上，忽然响起了几声闷雷。船飞雁喜出望外，“不会要下雨了吧？哎哟，这雨下得可真及时，山火想烧都烧不起来了，哈哈哈哈哈。”
不到一刻钟，这大雨便倾盆而下，在晚秋的夜里，打在人身上还是非常寒冷的。
因为前不着村后不着店，他们只能在路中间停靠。
船飞雁把车窗关好，勉强能阻止雨星子渗进来。但外面的曹嘉绅就没那么幸运了，那雨滴子像冰刀子似的打在甲胄上，疼肯定不疼，冷肯定冷。船飞雁透过窗缝，看着他笔直站着，闭目不动，那雨水在他钢盔上都连成了瀑布，牙根都丝丝地冒寒气。几次邀请他上车来避雨，他都礼貌地婉拒了，说了多次，船飞雁便也对这执拗的世家公子，没了脾气。
这场雨足足下了一炷香时间才停，船飞雁在车里打了几个喷嚏，掀开车帘，看到象椎山方向的火果然灭了，心下不由惴惴，这莫非就是天意？
马车继续起行，半炷香时间终于到达了大农庄脚下。大农庄的社戏早已经散场，戏台上甚至散落着几面没来得及收拾的湿哒哒的旗子。但是人群仍在各个胡同口聚集，大家都讳莫如深地望着青龙山方向，窃窃私语着什么。
大火是从青龙山方向烧着的。马车走到这里已经行不动，船飞雁只好下车来，踩着泥泞，往青龙山走去。路上听人说，山上死了人，但是死的是谁，却又不得而知。
曹嘉绅道：“下午出事后，陛下已命周戊象，封锁青龙山，本来还想封锁大农庄和小农庄的，但来的人实在太多了，贸然封锁，可能会生乱子。所以，最终只封了青龙山和江家祠堂，以及江家族长江逸范的宅院。”
船飞雁道：“封的好。”
曹嘉绅颇为意外。等到了青龙山脚下，就见一脸狼狈的周戊象，逮着一个同样狼狈的人正在破口大骂，“是不是你放的火？说，是不是你？老子一刀劈了你！”
而被他拎着的人，船飞雁刚好认识，正是二房家的老五江逸智。那个无时无刻不在兴风作浪的祸害。
“没有，没有，我只是刚好路过，想来看看，不是我放的火。”江逸智看到那明晃晃的腰刀，显然被吓坏了，坐在满是泥泞的地上，双脚蹬地，惊惶地想要逃离。
当他看到船飞雁时，像是抓住了救命稻草，一下子爬起来，猛地朝她扑去，“亭弟妹，救救我，救救我。”
船飞雁无动于衷地后退一步，接着曹嘉绅把刀鞘横在了他的胸前，用力一震，他便像碰到弹簧的豆腐块似的，原路又跌了回去。周戊象上前把他踩住。
“怎么回事？”曹嘉绅问。
周戊象抹了把脸，那斜过左脸的刀疤，竟仿佛要渗出血来，气愤道：“这狗娘养的，不知怎么就混到了山上，接着山上就起火了，这火不是他放的，那是谁放的？”说着用力踩了一下地上的人。
那江逸智被踩得连话都说不出了，只是连连咳嗽。
曹嘉绅瞥了眼围观的群众，“在这里是审不出什么来的。”对手下使了个阴戾的眼色，就有两名士兵托起地上的人，将他架离了此地。
“现场毁坏的怎么样？”
“幸好有这场大雨，那竹子都还在原地，只烧了一半，没全烧。”
“我想到山上看看。”船飞雁忽然道。
曹嘉绅知道她肯定是有备而来的，从怀里拿出一包雄黄散，都被雨水打湿了，但闻一下，还能用。
“带上这个，防蛇。”
众人上了山，终于见到了传说中的杀人竹阵。从外围看，和普通的绿竹林没有差别，只中间横七竖八得倒了一片断竹，边缘还有山火撩过的痕迹，不过都被雨水冲刷干净了，几个执勤的官兵正举着火把在外围守护。雨后的山林透着一股湿漉漉的潮气，船飞雁提着裙摆走得满头是汗，气喘吁吁，正要去查探旁边的几根断竹，不提防，脚底一打滑，整个人不受控地往前扑去。
她的不远处，正好是一根断竹的根部，只小腿般高，像地刺一般，尖锐地向上，这番正面撞上去，非得穿成肉串不可。她大惊失色的“啊”了一声，幸好曹嘉绅眼疾手快，一把将她拽住，不然，少不得要命丧当场。
船飞雁心有余悸地望着那夺命断竹，大口大口地喘息着，魂魄好久都没有归位。
曹嘉绅严肃地拍拍她的肩，“小心点，大家都小心点，这山坡滑得很，当心别被断竹伤到。”
船飞雁受此一惊，再也不敢冒失，一步一个坑地小心往前走，经过她的多番观察，这杀人竹林果然如居悠、巉岩、谷应等人复述的那样，处处透露着诡异。
首先，这些断竹的断口，都有着尖锐的倾斜面，像利剑一般，有的是从两三人高的地方断裂，直插下来，在地上戳出了一个尖锐的泥坑；有的是从小腿跟处断裂，在地上留下一根直竖的尖锐地刺，如果人不小心摔下去，真的能把肠子戳穿；还有几株完好无损的竹子，它们的根部旁连接着一道长长的沟痕，显然就是巉岩等人说的，那些忽然从地底下弹出来打人的竹子。这些竹子相互配合，排列紧密，人若陷在里面，的确九死一生。
连曹嘉绅都对此大开眼界，“以竹杀人，真是闻所未闻，究竟是怎么办到的？”
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