酉正，一下午的阴天，忽散开阴云，应硕穿戴一新，似踩着祥云而来，出现在花厅。
他一头黑发束成高髻，簪一支梅花玉簪，身穿宝蓝底鸦青色万字穿梅团花茧绸直裰和象牙白刻丝鹤氅，脚踩牛皮短靴，身材颀长，气度不凡。
“硕儿，这回沐浴你怎只用了一刻钟，怕姜棠跑了不成？”
应硕确实担心姜棠偷偷跑了，故而快速沐浴更衣，急匆匆赶来花厅。一进门看见她温柔如水的眼神，这才定下心神，回道：“入狱的那些日子，怕传疫病，每日都要沐浴的，身上并无太多污垢，抹了香胰子就洗干净了。”
“明天十一月二十，你俩都沐休，也是吉日。”窦氏直白地说。
应硕并不晓得她们商量过结婚的事，一时茫然，“什么吉日？”
“你瞧日历上写的宜搬家、开张、结婚、入宅、动土、订婚、安葬、求嗣、修坟、赴任、破土、修造、祈福、祭祀、开市、嫁娶、纳采、移徙、盖屋、经络、斋醮、招赘、纳婿。”窦氏刻意把纳采二字咬得极重，就差把“明天是个好日子，宜纳采”给挑明了。
纳采是男婚女嫁六礼中的第一礼，媒人携礼上门代男方求亲，女方父母接待，姜棠是不能在场听的。她非常担心爹娘会叫媒人难堪，心里七上八下的。看来，今晚叫爹娘改观，势在必行。
“娘，我晓得了。”应硕一抹轻笑，柔声回话。
窦氏再问：“姜棠，那你也晓得了？”
姜棠害羞地点了点头。
“既然你俩都心知肚明，我就放心了。硕儿，你先送姜棠回去，回来了咱们再商量商量。”
两人的婚事就这么提上日程！
姜棠怀着惴惴不安的心，低头跟着应硕走出应府，直至上了马车，仍规规矩矩地坐着，一言不发。
应硕开口道：“姜棠，明日我家派媒人去纳采，你不高兴？”
“我高兴。”姜棠羞着脸答话。
应硕听了并不开心，直言道：“你脸上一点笑意都没有。”
姜棠这才抬起头，用纯真无邪的双眼盯着他看，柔情蜜意呼之欲出，“我总觉得你太好了，怕这是一场梦，是我一厢情愿。”
应硕握住她的手将其按在心口，“感觉到我狂喜的心了么？”
他的手心微微出汗，很热，而她的手是那么冰冷，像冰山遇到了火山。隔着直裰和鹤麾，她真的感觉不到他心口跳动的厉害，只察觉到：“你这衣裳的料子真好。”
“要不也给你做一件？”
“你这宝蓝色直裰，哪怕做成褙子，也看得出来是男人穿的料子，还是不要了。况且，你穿着好看，我穿不一定好看。”姜棠认真回话，试图抽出手来，没的把他冰坏了。
谁知，他非但不放手，反而将她的一双手放在掌心间，用自己掌心的温热来暖和她的冷手，“一到冬天，你的手总是这样冰凉？”
姜棠点头。
“那你年年长冻疮？”应硕满目柔情，关切问话。
姜棠随口回道：“有几年长过，后来我娘什么都不让我干，日日让我烤火，便没再长了。”
“长冻疮很难受，白天冷得很，一到被窝里热了，那冻疮的地方就痒得很，抓就容易出血。长了一年，以后就容易年年长，不易根治，除非像燕子一样，天冷就去南方过冬。”
应硕对冻疮这般了解，因是每逢出诊，看过许多病人长冻疮，甚是可怜，每年都会秘制一些冻疮膏，免费发给有缘人。若是今年她长冻疮了，必定要送她冻疮膏。不，长冻疮忒难受，最好是不长，用不上冻疮膏为宜。
“我倒没想那么多，不长更好，长了捱捱就过去了。”
“手是女人第二张脸，别人悉心养护，你倒不在意。你这样，真叫我心疼得不知如何是好。”言及此，应硕将她的左手按在脸上，细细摩挲。那柔软光滑的手，似有了法力，轻易抚平他躁动的心，便一把将她搂在怀里，“姜棠，以后我再也不要你受冻了。”
姜棠乖巧地靠在他怀里，鼻尖尽是丝丝缕缕的佛手香，那么好闻，那么清淡却无比隽永，永不消散。
随着马车停稳，姜棠不得不挣脱出应硕的怀抱，他恋恋不舍地松手，真想永远有温香软玉在怀。
“天儿冷，你不必下去，我先走了。”姜棠撩起裙摆，弯身欲走出马车。
应硕眼疾手快，先她一步打起了马车帘子，冷风忽地灌入温暖的车厢，冷得姜棠不禁打了个寒颤，连打了两声喷嚏。
“姜棠，你在马车上？”
高声问话的不是别人，正是姜棠的爹——姜其章。做好了饭菜，眼看着到了约好的时间，他坐不住，便来大门外等。刚来没等多久，便见一辆气派的马车远远驶来，心里怀疑是有人送她回来。便睁大眼睛竖起耳朵听动静。一听见熟悉的声音，便一边问话，一边到了马车旁。壹趣妏敩
应硕也有点慌了，倒不是怕见姜棠的爹娘，而是他来得匆忙，只当寻常送她回家，没有备上厚礼，突然造访，未免失礼。
“爹，是我！”姜棠也大声回了话，心想：爹娘对应侍郎误会颇深，不如借此机会叫他露个面，好宽宽爹娘的心。
于是，她压低声音凑在他耳畔道：“应侍郎，喊我的就是我爹。既然你来都来了，便见见他，免得明儿个露怯。”
大抵是车厢里太暗了，她没太看清，凑得太近，以至于亲上了他微凉的耳垂。这突如其来的亲密接触，叫他春心大乱，感觉耳畔有位吐气如兰的仙女在讲话，却什么也听不清，绷紧了全身的每一寸地方。
姜棠自知闯了祸，轻轻地掐了他一把，“你先下去。”
应硕闻声照做，一如往常跳下马车，在矮凳边站稳，递出一只手，姜棠抓着他的手腕下了马车。
天完全黑了，姜家大门的屋檐下挂着两盏大红灯笼，灯火虽不甚明亮，却把两人的动作照得清清楚楚。孤男孤女同乘一辆马车算，摆明了是私相授受！初见男子一表人才，却存了勾引自家姑娘的心思，登徒子！
姜棠站稳了，开口介绍道：“爹，这就是我跟你说过的应侍郎。”
“原来你这么年轻？”姜其章很是吃惊的回话。
这话问的，难道你以为我很老？
应硕本以为婚事能十拿九稳，这才发现岳父母对自己一无所知，便挺直了脊背，神态沉稳，拱手作揖道：“姜叔父，在下刑部侍郎应硕，字正邦，今年二十三。在下路上偶遇姜棠一人走着，眼见着天黑了，怕被坏人惦记，因而捎她一程。如今把她送到您手里，在下便功成身退了。”
“你这就走了？”虽说已自报家门，连年纪也说了，到底还有许多事要问清楚，姜其章不想这么快放他走。
贺氏听到门外动静，赶出来一看，“这貌比潘安的美男，是哪家公子？”
应硕只好再把前面那一番话讲了一遍。
“原来是刑部侍郎，真年轻。”
又来一遍年轻！
合着他没来之前，姜棠的爹娘真以为他年纪很大，甚至是个相貌丑陋的老秃驴呢！
爹娘要不要这么默契，见他的第一句话都是感叹人年轻，叫人怎么下得了台？
姜棠只得开口打圆场，“娘，您不是说要做我最爱吃的佛跳墙，做好了么？”
“早就做好了，就等你去吃呢。”贺氏回答完，满脸笑意地看着应硕：“应侍郎，想必你也还没吃晚饭，不如留下来跟我们一起吃。”
“多谢姜姨母不吝赐饭，本不该推辞，只是家母也做了一桌好菜，等着在下回府去吃，请见谅。”
应硕一番推辞讲得体面又文雅，姜其章闻言频频点头。
贺氏回道：“是了，你也刚出狱，应夫人必然也是思子心切，盼你回去吃团圆饭。既是这样，便不好留你，免得应夫人久等。”
“小生告辞了。”
应硕踩着矮凳上了马车，掀开帘子钻进去时，不忘朝姜家人挥手，再进了马车。他原想掀开侧边帘子再次拜别，又怕被姜棠的爹娘瞧出自己依依不舍，一狠心便张嘴吩咐：“回府！”
马车徐徐驶过长街，融入夜色中。
贺氏真个是看女婿越开越顺眼，目光仍往马车去的方向瞄，“真没想到，应侍郎竟是个这般标志的人儿。他个头比阿棠高一头，定不嫌弃阿棠个子高，又长得那么俊俏，做什么都觉得好看，年纪又轻，官职又高，真比那些其貌不扬的男人强多了。”
“你啊，从年轻时就喜欢评论人的长相，到老了还这样，没个正形。要我说，什么长相才华都是虚的，得踏踏实实做人，勤勤恳恳做事，善待阿棠才是要紧。”姜其章将妻女一并拉进门，赶紧将大门闩上了，免得被驶远的马车勾走了魂。
贺氏赶紧反唇相讥，“当初你一个穷书生，要不是看你长得有几分姿色，不然我会嫁给你？”
姜棠噗嗤一笑，“爹，娘，你俩咋拌嘴都有趣？”
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