同悦客栈地字二号房里，姜棠拿出火折子，轻吹一下，用小火苗逐一点亮了四盏白烛。
紧接着，应硕小心翼翼地打开蓝布包袱，全是卷起来长短不一的避火图。
“一、二、三……二十一、二十二！”
应硕是按两幅画一对来算的，这一堆避火图竟有四十四幅之多！
“姜棠，你一黄花大闺女，看避火图总归不好。不如躺下歇会，待我发现了线索再告诉你。”应硕再三考虑不宜跟姜棠一起研究避火图，终是讲了出来。
“少爷，我今年二九，早过了破瓜年纪。别家的姑娘及笄就能看了，我多等了三年，还有什么看不得的？况且，看避火图又不会怀孕，咱们是为了破案，又不是故意找来当消遣玩意。”
姜棠神情坦坦荡荡的，说话婉转，心中暗道：“应侍郎，你怕是不知道永福寺上香那一回，我已去昭文堂看过避火图了。而今再看这些毫无美感的避火图，只能说是波澜不惊。”
一想到日后迎娶她进门，两人睡在同一张床上，也会像避火图上所画的那样有肌肤之亲，这回只当提前学习。
“那咱们一人一幅分着看，这样会快一些。”
姜棠随手拿起一幅再慢慢拉开，女人身上的红衣被褪到腰窝处，人身鲤鱼头的男人挥动鞭子，抽得女人身上伤痕累累；再看一幅，女人光着身子趴在床上，鞋头人身的男人手里拿着蜡烛，斜斜地往她背上滴，一滴滴落下的烛油汇成了负心汉的负字！
“少爷，这些避火图并非市面上卖的那样粗俗不堪，每幅画皆意有所指，不如把所有避火图摊开在地上，咱们站着看，一目了然。”
费了半盏茶的功夫，四十四幅避火图才被一一铺在地上。这些避火图画风细腻，也没有特别少儿不宜的地方，四十四幅图的女主角仅一位不露正脸穿红衣的女人，应暗合刘翠红名字中的红字。也就是说，避火图上的女人所经受的一切，刘翠红都受过！
画中男人形态各异，各有所指！
人身鲤鱼头的男人，鲤是礼字的谐音，指代吴礼！
鞋头人身的男人，用鞋来代表迈步的步，指代付步祥！
人身熟稻穗头的男人，用一粒粒的稻子当作立字的谐音，指代赵立仁！
另外还有牛头人身、马头人身、蛇头人身之类的男人，两人猜不出是谁，但越往下看，越发邪门。
道士将她赤身放在供台上，围着她做法，时不时喷出一口酒或水什么的，她蜷缩一下，便要挨一剑；明月高挂，她被五花大绑在炼丹房里，道士用匕首取血；道士尿急，她撑着身子为他以口接尿！
“这幅画有问题！”姜棠指着接尿的画，拧眉说道。
应硕拿起那张画，画中女人穿着黑衣，为肥头大耳的道士接尿，与每幅画里的红衣女人大不相同，道士也更胖了。
“少爷，这幅避火图，我曾在昭文堂里看过差不多的。”昭文堂里的好像是正常男人，不是道士，但画里人的姿势完全是一样的，连女人身段也差不多。若说是巧合，她怎么也不信。
应硕垂下的眼皮皱了皱，“我与携枝捎你去永福寺的那回？”
姜棠只好把黑衣人逼她临摹四幅画的事给说了出来，她脸红的快要滴出血来，“少爷，我真不是故意瞒你。那时候我刚认识你，哪好意思说自己去临摹避火图？”
从姜棠要进刑部开始，便有人下了一盘大棋，姜棠是棋子，刘翠红、吴礼、付步祥、赵立仁、乾华道人等人也是棋子。两人来查这起案件，怕是在下棋人的意料之中，不然这些线索也不会这般轻松得到。
石女案翻案不是难事，翻案后的连环案，才是惊涛骇浪的开始。
久居京城上上奏折批批公文，安逸了些日子，初窥可能日后有连环案，反倒平静下来。他与姜棠在明处，幕后使者在暗处，案子查到什么地步，想必人是一清二楚的。从离京来查案开始已打草惊蛇，唯有彻查下去，用疏而不漏的恢恢法网将大蛇网住。
次日上午，应硕和姜棠再次造访县衙。只不过，这次探视的是赵立仁的父母——赵奎和宋氏。
赵奎与宋氏既无手铐，也无脚镣，悠然自在地走进了房里，拉着椅子各自坐下了，仿佛不是在度日如年的坐牢，而是来县牢换一种悠哉游哉的活法。
姜棠问：“赵奎，对于你儿媳妇刘翠红之死，你有什么想说的？”
“死都死了，没啥好说的。”
问得太笼统，没得到任何有用的线索，浪费唇舌而已。
应硕立于墙根处，一张俊脸让毫无生机的高墙变得秀色可餐，看似随意地问：“赵奎，端午节那天早上，你跟你婆娘吃了啥？”
“粽子和清粥。”赵奎答道。
应硕再问：“什么粽？”
“肉粽。”
“那你儿子吃的什么粽？”
“豆沙粽。”
普通人家多做不加任何东西的白粽子蘸糖吃，赵家富庶，做的粽子口味多样，实属正常。
宋氏急眼了，“我就搞不明白了，你一当官的，正事不干，跑来问我们吃了啥粽，是不是吃饱了没事干？”
应硕丝毫没被激怒，淡定发问：“你们老两口吃的肉粽，儿子吃的豆沙粽，全都是美味无毒的。单单儿媳妇吃的蜜枣粽淬了鹤顶红这样的剧毒，用麻绳或蔺草绑的粽子，怎么区分各种口味？你们就不怕也被儿子毒死？”
“世上哪有那样蠢的人！我们家每年过端午节都要做几百斤粽子，各种口味绑的线不同。”赵奎洋洋得意地显摆道。
应硕问：“那你们吃的肉粽绑了什么线？”
“蔺草。”
蔺草也称席草，绑粽子韧而不断，带着野草的清香，寻常百姓家多是用蔺草绑粽子。应硕又问：“那你儿媳妇吃的蜜枣粽用什么线绑的？”
“绿线还是红线，我给忘了。”赵奎丝毫不把这当一回事。
姜棠难以相信自己的耳朵，“连绑粽子的线是啥颜色都给忘了，你们三就不怕府里下人也吃了毒粽子，毒发身亡？要是再背负几条人命，你们拿什么赔？”
“你这小姑娘，咋一开口说话就把我们当天下第一蠢人似的？刘翠红吃了哪种线绑的粽子，我们不吃也不让下人吃，埋起来或者丢到粪坑里，难道不行？”宋氏反呛道。
绕这么大的弯子，就是为了打听毒粽子的下落！
“你们有钱，又藐视王法，想怎么干都行。”姜棠应道。
粽子有可能埋在赵府的任何一个角落，也可能在粪坑里。若能找到粽子的下落，再去寻访当日把刘翠红打捞上来的那支龙舟队，真相便能大白于天下。
在应硕迟疑的片刻间，钱塘县令彭天恩走进来，握着他的手道：“应侍郎，您咋亲自到这么脏又臭的县牢里来了？要审问犯人，带去堂上问话，既干净又敞亮。”
“倒也不必那么麻烦，我问几句闲话而已，犯不着那么大阵仗。”
“就这种满脑子想吃粽子的人也能当侍郎？让这等庸才居于高位，大耀王朝真要完蛋了！”
本就是犯了罪的人还敢对三品大员评头论足，项上人头还要不要了？
彭天恩脸色大变，斥道：“赵奎，你给本官闭嘴！来人，把赵奎和宋氏关回牢里。”
衙役将赵奎和宋氏带走了，彭天恩才低声问：“应侍郎，您亲自前来查石女案，可是下官判得不妥？”
“赵立仁、赵奎与宋氏三人罪有应得，彭县令判得不错。”应硕照实说。
不是冤案，彭天恩心中一块大石落地，关心地问：“应侍郎，那您这两天忙得不见人影，今儿下官匆匆赶来才能跟应侍郎打个照面，不知在忙什么？但凡用得着下官的地方，只管吩咐。”
应硕嗯了一下，并不多言。
彭天恩剃头单子一头热，有些讪讪的，奈何自己官职低，只能奉承些。“应侍郎，姜姑娘，你们从京城远道而来，我这七品芝麻官也该略尽地主之谊。眼瞅着要到饭点了，不如去公厨吃饭。”壹趣妏敩
留下吃饭再拖拖拉拉的，一天就过去了。已有线索要去查是宜早不宜迟的，应硕婉拒：“来的路上看到了一家面馆生意火爆，我想去那尝尝。”
“既然应侍郎想去外头吃，本官也不好强留，只是晚上务必要赏脸去寒舍吃顿便饭。”
非办案需要的应酬，应硕一概不去，以不胜酒力为由拒了，仍和姜棠一同坐马车回赵府。
“少爷，我想着大白天众目昭彰的，咱们也不好大张旗鼓地挖地三尺找粽子。不如从茅房找起，找遍所有茅房都没见粽子的影儿，再挖也不迟。”
应硕所见略同，补充道：“去茅房找，倒也容易。鹤顶红乃人间至毒，别说人吃了无药可医，就是阿猫阿狗啥的沾了一点也得死。咱们往茅房前一站，没有蚷四处乱爬的，定有毒粽。”
什么蚷啊茅房的，往日姜棠一听就要作呕，今日为了查案，豁出去了！
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