说时迟那时快，应硕拿红盖头当剑使，飞快地打落那些利箭。不料，新娘的脑门后忽地射出一支利箭来，穿破女人的耳朵，飞速扎到了他的耳垂上，登时剧痛袭遍全身，右耳也像被扎聋了，时而嗡嗡作响，时而鸦雀无声。
姜棠再也没法坐视不理，在他接连往后退时，扶住了他，“应侍郎，你怎么样？”
“没……没事……”应硕极力挤出一个笑容，试图安慰她，可整个左耳犹如千百根针一齐扎下，痛得他难以自持，便咬紧牙关，一言不发了。
姜棠从未见过他如此剧痛难忍的样子，带着哭腔喊道：“来人！快来人，救命啊！”
在附近抄家的侍卫们闻声赶来，一见应硕左耳尚插着一支指节长的利箭，慌忙蹲下，要将他扛到肩上。
“放……放我下来！”应硕忍着剧痛吼道。
侍卫高声应道：“应侍郎，你耳朵中的利箭，一定是淬了毒，周围开始黑了，一旦毒性扩大到脑子里，变成一个废人！今时今日，情况紧急，由不得你！”
“侍卫大哥说得没错，耽误不得，一定要尽快送去太医院治疗！”姜棠与侍卫一致看法，心里又十分明白应硕不肯走是怕书房里的东西被人动手脚，便道：“应侍郎，您只管放心去看大夫，查找文书的事，我包圆了。”
应硕左耳利箭未除，毒性难以控制，医者不能自医，只得去看大夫。倘若置之不管，整个左耳不保，全部割除，难看事小，听不清楚人说话事大。看病是迫在眉睫的事，书房又离不得人，他迫不得已答应了，叮嘱道：“那……那你万事小心。”
“晓得了，应侍郎，您尽管放心。”
四个侍卫护送应硕进宫看大夫，留了两个侍卫在书房门外守着，凡事与姜棠有照应，其余忙着抄家的侍卫们仍去忙了。
裘炳的书房又恢复了之前的平静，在红盖头被揭开时，姜棠敞眼看了一下新娘子头戴凤冠，浓眉大眼，齿白唇红，是个美人。可利箭从新娘子背后射出来之时，新娘子的右耳被利箭穿透时，整个人倒栽葱般摔到了地上。
因有利箭射出的前车之鉴，姜棠怕还有机关，便道：“麻烦两位大哥进来一下，帮忙把她扶起来。”
两侍卫闻言进了书房，齐把新娘子扶正，哪料，他们的手一碰着她的衣裳，那衣裳便自动冒烟，开始烧着了。
姜棠忙不迭浇了一杯茶水，尚不顶用，可一时再也没别的水用，两侍卫灵机一动，一边脱裤子，一边喊：“姜姑娘，非礼勿视。”
伴着撒尿的声音，火被扑灭了。
姜棠等了一会儿，转过身，只见那红衣女子身体孱弱，无力地斜靠着石凳，两侍卫吓得目瞪口呆，难以动弹。
万万没想到，纹丝不动坐在石凳上的人，竟是个活人！
“饿……水……吃的……”红衣女人虚弱地呼喊。
早在从应府来的时候，姜棠担心应硕太饿，带了一食盒东西，见着他把吃食搁在书房外给忘得一干二净，这会儿一听女人要吃的，一边安慰她等一会儿，一边跑去外面拿食盒进屋。
仅打开了食盒盖，那女人像饿狼似的扑了上来，双手并用，抓着大把的红烧肉往嘴里塞，嚼了几下就吞了，继续抓东西吃。姜棠心疼她是饿过头了，才会这样，便赶紧将所有菜摆在书案上，也不叫她拿筷子，随她怎么抓着吃，能吃饱就好。
待所有盘子见了底，红衣女子这才缩回手，望着满手油迹，想往身上擦又有些不好意思。sxynkj.ċöm
“给你帕子擦。”姜棠好心递上一方自用的蓝帕子。
红衣女子嗓音有些嘶哑，先道谢，再问：“裘炳死了？”
“没错，他畏罪自尽了。”
红衣女子将最后一盅香菇炖鸡汤一仰而尽，将蓝帕子绑紧耳朵，畅快地笑道：“这个畜生终于死了，我的好日子来了。”
进食后，她的声音变得清脆，年轻了许多。
“姑娘，看你相貌很年轻，怎被裘炳囚禁于此？为何又穿着大红嫁衣，那满头珠翠得好几斤，压在头上不重么？”姜棠张嘴问。
“你和这两位大哥都是我的救命恩人，对你们便没什么好隐瞒的。况且，他已经死了，再也不用怕他了，便实话实说了。”
红衣女子耳朵出的血将蓝帕子瞬间染红了，姜棠心有不忍，“姑娘，你耳朵真不碍事？”
“那畜生给我吃了解药，有点疼而已，死不了！再者，他死了，我高兴还来不及，管什么疼不疼的，真想立刻放几串炮仗庆祝一下。”
“姑娘倒是性情中人。”姜棠夸赞道，随即想起解药二字，“姑娘，裘炳给你吃了解药，别的解药在哪呢？”
“他总是随身携带，你叫人搜他的身就行了。”
“两位大哥，劳驾你们去搜一下裘炳的身，找到解药麻烦送进宫，尽快给应侍郎服用。”姜棠无官无职，使唤侍卫自然不妥，话音一落便拿出鼓鼓囊囊的钱袋子，“这里头是二百两银子，你们拿去分了买夜宵吃。”
搜死人身，除了晦气，甭提多简单，有这么大的油水，岂有不干的？二人便笑逐颜开地接了钱袋子，双双离开了书房。
红衣女人双手扶住凤冠，将其取下来，丢在地上，“你是不晓得我被关得生不如死，就盼着裘炳早点死，好放我出去。这会儿他死了，也不知那个祁麟死了没？”
“姑娘，你一介女流，竟敢直呼英王名讳。若被那些侍卫听见，告到英王的耳朵里，怕是没你的好果子吃。”姜棠低声劝人慎言。
红衣女子眼神坚定，抬高音调道：“我不光要叫他祁麟，还祝他不得好死呢！便是见了皇帝，我也这么说！”
“姑娘，你这般痛恨裘炳和英王，他们对你做了什么罪无可恕的事？”姜棠试探着问。
“我娘和我，都被这两个人给毁了！”红衣女子愤愤不满地斥道，随即将一切真相讲了出来。
世人都是英王是皇帝一母同胞的亲弟弟，生母为淑妃，其实，这两兄弟都不是先帝的种。淑妃国色天香，进宫之前已跟工部尚书之子有了婚约，上元灯会被皇帝看中，入宫为妃。起初，淑妃不愿承欢，便叫贴身丫鬟代为侍寝，可多次都没怀孕，便遣了丫鬟出宫，当她老相好的侍妾，没过多久就怀上了。于是，淑妃装作有孕，拒绝侍寝，直等丫鬟生下孩子，抱到自己跟前当亲生的。头一胎就是嫡长子，先帝甭提多欢喜，将淑妃的位份升为贵妃，一人之下万人之上，一时风头无两。壹趣妏敩
享受到被皇帝捧在手心里的滋味，日久生情，她便对皇帝有了真心，可两人鱼水之欢三年，也没有再怀上。为了固宠，她故技重施，命人物色奶娘，还真的找到一个貌美如花的，便是英王的亲娘！
“祁麟那人，说起来，就是我的亲弟弟。淑妃临死前成了太后，把这个秘密告诉了祁麟。他派人四处找我娘，把她接进京城。可他对我娘全是嫌弃，一生气就是打得我娘鼻青脸肿，骂她为什么不早点去死。我听说娘进京享福，也找了来，却被裘炳这个畜生给看上了。每天，他出去，我才能活动，他一回来，我就像个石雕一样，做新娘子。我恨死了凤冠那么重，也讨厌天天擦脂抹粉打扮得像艳鬼。可我得听裘炳的话，不然我和我娘都是死路一条。”
万万没想到，宫廷秘事就这么毫无征兆地揭晓了——皇帝和英王竟都不是先帝的种！哪怕皇室最看重血脉纯真，终是被人钻了空子，落到了异姓人手里。目前，可能皇帝还蒙在鼓里，只有英王晓得自己的王位是偷来的。
英王和裘炳狼狈为奸，若能借红衣女子揭发了，便是为民除害。可她一旦去面圣，自然会把皇帝的身世也牵扯出来，届时前朝和后宫如发了地震，天翻地覆。
不论从前在建阳老家，还是在京城，姜棠看见百姓安居乐业，凡是发生了洪灾地震干旱，朝廷必开仓放粮，拨款赈灾，皇帝也带头削减用度，为万民祈福。虽说有东厂和锦衣卫这两个令人闻风丧胆的机构，可每逢大事，皇帝毫不含糊，甚至还想四方征战，扩大疆土，好叫万国来朝。
这样一位称得上是明君的皇帝，若为了身世被迫禅位，细数如今的皇子们，还没谁能独当一面，有当明君的魄力。
况且，历朝历代皇权更替，都是大型流血政变，除了官员受连累，百姓们也受苦。难得生在盛世，何必亲手毁了？
姜棠暗自决定瞒下来，便道：“姑娘，你切不可再一口一个祁麟，你当像我们这些人一样，恭恭敬敬地喊他英王。”
“他那么坏，不说出来，我难解心头之恨。”
“人生在世，爱恨纠葛，看似大过天，可你放眼历史的长河，那些无名小卒们的爱恨情仇谁还记得？成者为王败者寇，当今的皇帝是明君，臣服于他，才有饭吃。至于英王，总有一天会被收拾的。”
果不其然，一个月后，英王祁麟出天花而死。
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